Dans cet article Dans cet article
- Carol Dweck et la naissance du growth mindset
- Fixed mindset contre mentalité de croissance : comparer les réflexes
- Comment développer un growth mindset : la méthode en six étapes
- Le growth mindset en entreprise : manager, entreprendre, recruter
- Mentalité de croissance à l’école et chez l’enfant
- Faux growth mindset : les erreurs qui sabotent la démarche
- Ce que la recherche confirme sur l’état d’esprit de développement
- Growth mindset : cas particuliers et réponses courtes
- Peut-on avoir un growth mindset dans un domaine et un fixed mindset dans un autre ?
- Quel livre de Carol Dweck lire en français ?
- Faut-il féliciter l’effort plutôt que le talent ?
- Le growth mindset aide-t-il pendant une reconversion professionnelle ?
- Comment présenter la mentalité de croissance à une équipe sceptique ?
- Définition : croire que ses capacités peuvent progresser grâce au travail, aux bonnes méthodes et aux retours des autres.
- Origine : les travaux de la psychologue Carol Dweck (université Stanford), popularisés par son livre Mindset en 2006.
- Contraire : le fixed mindset, qui considère le talent comme une dotation définitive.
- À retenir : il ne s’agit pas d’optimisme, mais d’une manière d’interpréter l’effort et l’échec.
Le growth mindset, que l’on traduit par mentalité de croissance ou état d’esprit de développement, repose sur une idée simple : l’intelligence et les compétences ne sont pas un capital figé, elles se construisent. Une personne qui adopte ce mode de pensée voit un échec comme une information, sollicite les critiques utiles et persévère quand la tâche se corse. Celle qui pense au contraire que « l’on est doué ou pas » évite les situations où elle risque de paraître incompétente. Ce guide revient sur l’origine du concept, propose une méthode pas à pas pour l’appliquer au bureau comme dans sa vie personnelle, puis détaille les dérives et les limites que la recherche a mises en lumière.
Carol Dweck et la naissance du growth mindset
Le concept est né dans les laboratoires de psychologie, pas dans les séminaires de management. Dès les années 1970 et 1980, Carol Dweck étudie la façon dont des enfants réagissent à des problèmes trop difficiles pour eux. Certains se découragent et concluent qu’ils ne sont « pas intelligents ». D’autres semblent presque ravis : la difficulté devient un jeu, une occasion d’apprendre. La chercheuse fait l’hypothèse que la différence ne tient pas au niveau de départ, mais à la théorie implicite que chacun se fait de ses propres capacités.
Une expérience publiée en 1998 avec Claudia Mueller rend l’idée célèbre. Des élèves reçoivent soit un compliment sur leur intelligence (« tu es vraiment doué »), soit un compliment sur leur démarche (« tu as bien travaillé »). Ensuite, les enfants félicités pour leur intelligence choisissent plus souvent des exercices faciles, perdent davantage leurs moyens après un échec et sont plus nombreux à embellir leurs résultats. Le simple choix des mots suffit à orienter le rapport à l’effort.
En 2006, le livre Mindset: The New Psychology of Success fait sortir la notion du monde académique. En 2014, la conférence TED de Carol Dweck sur le « pouvoir du pas encore » achève de la populariser : elle y cite un lycée de Chicago où la mention « échec » a été remplacée par « pas encore » sur les bulletins, pour signifier que l’élève se trouve sur une trajectoire d’apprentissage plutôt que devant un verdict.
Fixed mindset contre mentalité de croissance : comparer les réflexes
Personne n’est entièrement dans un camp ou dans l’autre. Carol Dweck insiste d’ailleurs sur le fait que chacun alterne entre les deux selon le contexte, la fatigue ou l’enjeu. Le tableau ci-dessous aide surtout à repérer les réactions typiques dans des situations concrètes.
| Situation | Réflexe fixed mindset | Réflexe growth mindset |
|---|---|---|
| Un nouveau défi se présente | Je risque de passer pour incompétent, je refuse | C’est l’occasion d’apprendre quelque chose |
| Un obstacle bloque le projet | Je ne suis pas fait pour ça | Quelle stratégie n’ai-je pas encore essayée ? |
| L’effort devient intense | Si je dois autant travailler, c’est que je manque de talent | L’effort fait partie du chemin vers la maîtrise |
| Une critique arrive | Je me justifie ou je l’ignore | J’en extrais ce qui peut m’aider à progresser |
| Un collègue réussit | Sa réussite me fait de l’ombre | Je regarde comment il s’y est pris |
La colonne de gauche n’a rien de honteux : elle traduit souvent une stratégie de protection apprise tôt. L’enjeu consiste à la reconnaître pour pouvoir choisir une autre réponse.
Comment développer un growth mindset : la méthode en six étapes
Changer de mentalité ne se décrète pas. Le travail se fait par petites touches, sur des situations réelles, en observant ses propres réactions. Voici une progression testée dans de nombreux programmes de formation.
- Identifier sa voix fixe. Pendant une semaine, notez les phrases intérieures du type « je suis nul en chiffres » ou « je n’ai jamais été à l’aise à l’oral ». Les nommer permet de les voir comme des hypothèses, pas comme des faits.
- Ajouter le mot « encore ». « Je ne maîtrise pas Excel » devient « je ne maîtrise pas encore Excel ». La nuance paraît minime, elle replace pourtant la compétence dans le temps.
- Juger la stratégie, pas seulement l’effort. Travailler davantage avec une méthode inefficace mène rarement loin. Demandez-vous ce qui a fonctionné, ce qui a échoué et ce que vous changerez la prochaine fois.
- Solliciter des retours précis. Plutôt que « c’était bien ? », demandez « quel point aurais-tu amélioré dans ma présentation ? ». Un retour ciblé alimente directement la progression.
- Choisir des défis à la bonne hauteur. Trop facile, on n’apprend rien. Trop dur, on se décourage. La zone utile se situe juste au-delà de ce que l’on sait déjà faire.
- Garder une trace des progrès. Un carnet où vous consignez chaque mois ce que vous savez faire de nouveau rend visible une évolution que la mémoire tend à effacer.
L’étape trois mérite une attention particulière, car c’est celle que l’on saute le plus souvent. La qualité de l’entraînement compte autant que sa durée : des plages de concentration sans interruption, comme celles que décrit la méthode Deepwork, offrent un terrain idéal pour pratiquer de façon délibérée et mesurer ce qui progresse réellement.
La confiance en soi joue aussi un rôle, sans se confondre avec la mentalité de croissance. On peut douter de son niveau actuel tout en croyant fermement à sa capacité de progresser. Pour travailler cet aspect en parallèle, la démarche détaillée dans notre guide pour Être sûr de soi complète bien les six étapes ci-dessus.
Evenement PNL définition : comprendre la programmation neuro-linguistique, ses outils et ses limites
Le growth mindset en entreprise : manager, entreprendre, recruter
Le monde professionnel s’est emparé du concept au cours des années 2010. L’exemple le plus cité reste celui de Microsoft : nommé à la tête du groupe en 2014, Satya Nadella a fait du growth mindset un pilier de la culture interne, en opposant une organisation de gens qui « savent tout » à une organisation de gens qui « apprennent tout ». Dans de nombreuses entreprises françaises, la notion apparaît désormais dans les référentiels de compétences et les entretiens annuels.
Pour un manager, l’application concrète passe par quelques gestes répétés :
- commenter le raisonnement et la méthode d’un collaborateur, pas seulement le résultat obtenu ;
- organiser des retours d’expérience après un projet raté, centrés sur les apprentissages plutôt que sur la recherche d’un coupable ;
- confier des missions légèrement au-dessus du niveau actuel, avec un accompagnement prévu ;
- montrer soi-même ses propres erreurs et ce qu’on en a tiré.
Chez les entrepreneurs, la mentalité de croissance se lit dans la capacité à pivoter. Un produit qui ne trouve pas son marché devient une source de données pour la version suivante, et non la preuve d’une incompétence. Elle se voit aussi dans la manière de tisser des relations : considérer les personnes plus expérimentées comme des sources d’apprentissage plutôt que comme des rivales transforme la logique du Réseautage, qui devient un échange de savoirs plutôt qu’une simple collecte de contacts.
Côté recrutement, prudence. Évaluer le growth mindset d’un candidat en entretien reste délicat, car tout le monde a appris à dire qu’il « aime les défis ». Les questions les plus parlantes portent sur une situation précise : un échec réel, ce que la personne a modifié ensuite, ce qu’elle referait autrement.
Mentalité de croissance à l’école et chez l’enfant
Les recherches de Carol Dweck portaient d’abord sur des élèves, et c’est dans l’éducation que les applications restent les plus nombreuses. Pour un parent ou un enseignant, la règle de base consiste à féliciter le processus : la persévérance, le choix d’une méthode, la capacité à demander de l’aide. Un enfant qui entend régulièrement « tu es intelligent » peut finir par éviter tout exercice susceptible de démentir cette étiquette. Expliquer simplement que le cerveau se renforce quand on apprend des choses difficiles aide aussi les plus jeunes à donner un sens à l’effort.
Faux growth mindset : les erreurs qui sabotent la démarche
En 2015, Carol Dweck elle-même a mis en garde contre ce qu’elle appelle le « faux growth mindset ». Le succès du concept a produit des simplifications qui en trahissent l’esprit. Les plus fréquentes :
- Réduire le concept à l’effort. Féliciter quelqu’un qui s’acharne sans progresser revient à valider une impasse. L’effort n’a de valeur que s’il s’accompagne d’ajustements de stratégie.
- En faire une étiquette. Affirmer « j’ai un growth mindset » comme on cite un trait de personnalité contredit l’idée même d’évolution permanente.
- Confondre avec la pensée positive. Se répéter que tout ira bien ne remplace pas l’analyse lucide d’un échec.
- Culpabiliser les individus. Un salarié qui stagne faute de formation, de temps ou de moyens ne manque pas de mentalité de croissance : il manque de conditions pour progresser.
La confusion avec d’autres approches du développement personnel est fréquente. La Psychologie positive s’intéresse au bien-être et aux forces de caractère, un champ voisin mais distinct, tandis que la mentalité de croissance concerne spécifiquement les croyances sur l’apprentissage. De même, les techniques de reformulation mentale issues de la programmation neuro-linguistique n’ont pas le même socle scientifique : un détour par notre article PNL définition permet de faire la part des choses.
Enfin, un état d’esprit ne soigne rien. En cas d’anxiété durable, d’épuisement ou de baisse de moral persistante, l’échange avec un médecin ou un psychologue reste la démarche adaptée.
Ce que la recherche confirme sur l’état d’esprit de développement
L’engouement a suscité un examen critique sérieux. En 2018, deux méta-analyses dirigées par Victoria Sisk ont conclu que le lien entre mentalité de croissance et résultats scolaires existe mais reste faible en moyenne, et que les interventions brèves produisent des effets modestes. En 2019, une vaste étude publiée dans la revue Nature, menée par David Yeager auprès de plusieurs milliers de lycéens américains, a montré qu’un programme en ligne de moins d’une heure améliorait légèrement les notes, surtout chez les élèves en difficulté et dans les établissements dont la culture soutenait l’apprentissage.
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Ces résultats dessinent une image plus nuancée que les promesses de certains ouvrages grand public. Le growth mindset n’est pas une baguette magique, mais un levier réel quand trois conditions sont réunies : des personnes qui rencontrent de vraies difficultés, des stratégies d’apprentissage concrètes et un environnement qui valorise la progression plutôt que la seule performance.
Growth mindset : cas particuliers et réponses courtes
Peut-on avoir un growth mindset dans un domaine et un fixed mindset dans un autre ?
Oui, c’est même la situation la plus courante. Une personne peut croire qu’elle progressera en cuisine tout en restant convaincue qu’elle « n’a pas la bosse des maths ». Repérer ces zones de rigidité est justement la première étape du travail.
Quel livre de Carol Dweck lire en français ?
Son ouvrage de référence, Mindset, paru en 2006, a été traduit en français sous le titre Osez réussir ! Changez d’état d’esprit. Il reste la meilleure porte d’entrée, avec de nombreux exemples tirés du sport, de l’école et de l’entreprise.
Faut-il féliciter l’effort plutôt que le talent ?
Il vaut mieux féliciter le processus dans son ensemble : la méthode choisie, la persévérance, la capacité à corriger le tir. Saluer un effort qui n’aboutit à rien, sans aider à changer d’approche, peut être aussi contre-productif qu’un compliment sur le don.
Le growth mindset aide-t-il pendant une reconversion professionnelle ?
Il peut faciliter la période d’apprentissage, durant laquelle on se retrouve débutant après des années d’expertise. Accepter d’être moins performant pendant quelques mois, sans y voir une remise en cause de sa valeur, rend la transition plus supportable.
Comment présenter la mentalité de croissance à une équipe sceptique ?
Évitez le vocabulaire de séminaire. Partez d’un projet récent, analysez ensemble ce qui a été appris, et montrez par l’exemple que les erreurs signalées tôt sont accueillies sans sanction. Les comportements convainquent mieux que les slogans.